Quatrième de couverture : Cet homme né dans une famille honnête mais pauvre, incapable de suivre des études élémentaires, voué jusqu'à l'âge de trente-sept ans à des tâches artisanales et anonymes, qui aurait pensé qu'il allait devenir l'artiste illustre et couvert de gloire dont l'oeuvre domina de si haut la sculpture de son temps ? L'éclosion du génie de Rodin est un des phénomènes les plus captivant de l'histoire de l'art. Contemporain de la révolution des peintres impressionnistes il fut, en définitive, le seul sculpteur à mener la lutte contre les routines académiques avec une vigueur et un acharnement qui devaient lui assurer dans la dernière partie de sa vie une carrière triomphale.

Bernard Champigneulle, historien et critique d'art, a rencontré cette vie aventureuse et tourmentée d'un homme simple, exclusivement consacrée à faire surgir une oeuvre d'une fécondité et d'un rayonnement prodigieux. Il en a analysé l'élaboration en la situant dans ce milieu parisien dont les réactions étaient si contradictoires en face d'un "art moderne" enfanté dans la joie et la douleur.