Quatrième de couverture :

A 11 ans, condamné à mort par les médecins, je lis Le Comte de Monte-Cristo et je survis. J'y vois un rapport de cause à effet.

Entre 11 et 20 ans, j'ai créé onze pièces de théâtre dont aucune n'est jouée. Je ne désespère pas.

À 19 ans, je suis rédacteur en chef du journal d’un mouvement de jeunesse. Je ne trouve pas cela normal.

À 20 ans, je vis mon premier amour, ce qui me semble cette fois d'une extrême logique.

À 22 ans, je publie mon premier livre mais entre aussitôt au sanatorium pour une tuberculose. Se donnant-donnant ne me satisfait pas.

À 26 ans, je suis l'un des trois créateurs, à la radio, de « La Tribune de l'histoire ». L'émission durera quarante-six ans. Je n'en suis pas encore revenu.

À 29 ans, la télévision s'offre à moi avec « La Caméra explore le temps ». Elle dure dix ans. On la supprime en plein succès.

À 44 ans, on m'invite à parler seul devant les caméras. « Alain Decaux raconte » dure vingt ans. J'attends la chute. Elle ne vient pas. Je m'occupe comme je peux : je publie 68 volumes.

En 1968, on joue - enfin - ma première pièce.

En 1975, j'écris Le Cuirassé Potemkine pour Robert Hossein. Le bon peuple y court. Dix autres pièces suivront.

En 1976, la Faculté ne retombe dessus : double pontage coronarien. Je m'en sors.

N'ayant jamais enseigné, je livre un combat pour que l'histoire retrouve sa place dans le cycle élémentaire dont on l'avait chassé. Je le gagne.

En 1979, je suis élu à l'Académie française. Mes amis estiment que j'ai trop de chance. Ils ont tort : en 1987, nouveau pontage, beaucoup plus grave que le premier. Je reste en vie mais ce n'est pas ma faute.

Je n'ai jamais songé à rentrer dans un gouvernement. On ne fait ministre malgré moi.

Deux cents ans après la naissance d'Alexandre Dumas, mon idole, je le reçois au seuil du Panthéon.

Je décide enfin de publier mes mémoires et de tout dévoiler de ma vie secrète.

Toute chance en ce monde, dit-on, se paie par son contraire.

Au lecteur de juger si je n'en suis pas un exemple parfait.

A.D.