Quatrième de couverture : Dans cet ouvrage qui repose sur des bases scientifiques sûres, René Guerdan nous restitue d'une manière vivante les aspects de la civilisation byzantine sous le gouvernement de ses plus grands empereurs. L'auteur nous montre ce qu'est un empereur byzantin, quel est le caractère de l'institution impériale, sur quels principes elle est fondée. Il met au point, d'après les données de l'érudition moderne, les formes de l'organisation politique et économique, et illustre par des exemples concrets le mécanisme extraordinairement complexe de la diplomatie byzantine.

L'immense mérite de ce livre est de rendre accessibles des connaissances réservées jusqu'à présent aux spécialistes et, surtout d'avoir examiné la mentalité byzantine en profondeur. Il ne se contente pas, comme tant d'autres ouvrages destinés au grand public, de dresser un résumé sommaire et souvent approximatif des travaux antérieurs. Il garde le sens du passé et l'intelligence de ses grands problèmes. C'est ainsi que René Guerdan met l'accent sur les bases religieuses si importantes pour qui veut comprendre la mentalité des Byzantins et sans la connaissance desquelles on ne peut pas interpréter justement le sens de la "querelle des images" par exemple, ni le rôle joué par les hérésies.

Les connaisseurs de l'histoire byzantine seront reconnaissants à René Guerdan du soin qu'il a pris de remonter aux sources. Les lecteurs les moins initiés seront captivés par cette résurrection d'une civilisation disparue.