Quatrième de couverture : Zita de Bourbon-Parme, jeune fille en fleur à la Cour de l’empereur François-Joseph. Les trois temps de la valse impériale dans les bras d’un prince réellement charmant qui ne semble en rien destiné à monter si précipitamment sur le véritable trône des Habsbourg. Et puis, la machine implacable du destin : Mayerling, Sarajevo, la guerre et, dans ces interminables noces de nuit et de sang, le double couronnement, en 1916, à Vienne et à Budapest.

L’empereur Charles. Jeune homme sage, plaqué aux commandes d’un vaisseau fou sur une mer d’abîmes, au cœur d’un vieux continent qui s’immole, de l’Isonzo à la Somme, de l’Yser au Dniepr. La fête macabre finie, le carnage consommé, la carte de l’Europe n’est plus qu’un masque défiguré, une grimace qui vient digérer trois empires : le russe, l’allemand, l’autrichien.

Tandis que Zita accompagne son mari dans d’improbables aventures de restauration, puis dans l’agonie sur les hauteurs inhospitalières de Madère, tandis qu’elle mène ses nombreux enfants de l’Espagne à la Belgique, de la Belgique à l’Amérique, les peuples s’abandonnent à leurs pires génies. Les ogres se nomment Mussolini, Staline, Hitler.

Années de cauchemar et de magie noire. Pour Zita aussi, dont le long cheminement fut tout entier tendu vers les idéaux d’avant la catastrophe : monarchie, catholicisme, union de l’Europe sous ce double étendard.

Si l’Europe des Habsbourg est révolue, celle de demain ne pourra s’inventer sans la mémoire de ses origines. Ce livre, par-delà le profil captivant de la dernière impératrice, témoigne de la réalité d’une Europe centrale déchirée et déchirante et, à ce titre, élucide fort opportunément quelques-unes des voies qui nous ont conduits où nous sommes, aujourd’hui.